Les pathologies articulaires des chevaux sont un sujet préoccupant pour tous les propriétaires de ces animaux. En effet, la santé des articulations chez nos amis équins est essentielle pour leur permettre d’exercer leurs activités quotidiennes dans de bonnes conditions. Dans cet article, nous allons aborder les différents types de pathologies ayant pour cible les articulations du cheval et procéder à une analyse détaillée des causes, symptômes et traitements possibles.
Les différentes catégories de pathologies articulaires
Chez les chevaux, on distingue principalement deux grandes catégories de pathologies articulaires :
- Les pathologies dégénératives : elles correspondent à l’usure progressive des articulations et peuvent entraîner des douleurs et une diminution des performances chez le cheval. Parmi les principales pathologies dégénératives, on retrouve l’arthrose, l’ostéochondrose et certaines formes de tendinite.
- Les pathologies inflammatoires : elles se caractérisent par une inflammation aiguë ou chronique des articulations, souvent due à un traumatisme ou à une infection. Les plus connues sont les arthrites et les synovites.
Examinons maintenant ces pathologies plus en détail :
L’arthrose chez les chevaux
Définition et causes de l’arthrose
L’arthrose est une maladie dégénérative qui affecte les articulations du cheval. Elle se caractérise par la perte progressive du cartilage, ce qui provoque une friction entre les os et des douleurs importantes pour l’animal. Parmi les principales causes de l’arthrose chez le cheval, on retrouve : l’âge (les chevaux âgés sont plus susceptibles d’être atteints), les efforts répétés (saut, course…), ainsi que les blessures ou traumatismes antérieurs.
Symptômes et diagnostic de l’arthrose
Les principaux symptômes de l’arthrose chez le cheval sont les suivants :
- Boiterie : c’est généralement le premier signe observable, elle peut être intermittente ou permanente selon le stade de la maladie
- Raideur : le cheval aura tendance à être moins souple dans ses mouvements
- Gonflement des articulations concernées
- Douleur à la palpation
Pour confirmer le diagnostic de l’arthrose, le vétérinaire effectuera des radiographies des articulations concernées et pourra éventuellement réaliser une arthroscopie.
Traitements de l’arthrose chez le cheval
Il n’existe pas à proprement parler de traitement curatif pour l’arthrose, mais différents traitements permettent d’enrayer ou de ralentir sa progression :
- Le repos : il est essentiel pour soulager la douleur et permettre aux articulations de se régénérer
- Les anti-inflammatoires : ils sont prescrits par le vétérinaire pour réduire l’inflammation et la douleur
- Les infiltrations de corticoïdes : elles ont un effet puissant sur l’inflammation, mais doivent être utilisées avec parcimonie en raison de leurs effets secondaires
- Les chondroprotecteurs : ces compléments alimentaires aident à protéger et à renforcer les articulations du cheval. Ils peuvent être une bonne option préventive et curative.
L’ostéochondrose chez les chevaux
Définition et causes de l’ostéochondrose
L’ostéochondrose est une affection qui touche principalement les jeunes chevaux en phase de croissance et qui se caractérise par un trouble de la minéralisation des os autour des articulations. Plusieurs facteurs peuvent être à l’origine de cette maladie :
- La génétique
- L’alimentation : une alimentation trop riche en énergie et déséquilibrée
- Les troubles de la croissance : un cheval qui grandit trop vite peut être sujet à l’ostéochondrose
Symptômes et diagnostic de l’ostéochondrose
Les signes cliniques de l’ostéochondrose chez le cheval sont :
- Boiterie : variable selon les individus, elle peut être intermittente ou permanente
- Gonflement des articulations
- Douleur à la palpation
Le vétérinaire pourra confirmer ce diagnostic par une radiographie. Dans certains cas, une arthroscopie pourra également être envisagée.
Traitements de l’ostéochondrose chez le cheval
Le traitement de l’ostéochondrose dépend du stade de la maladie :
- Stade précoce : il est souvent possible de traiter avec succès l’ostéochondrose par des soins conservateurs, tels que le repos, les anti-inflammatoires et les chondroprotecteurs.
- Stade avancé : dans les cas où la maladie a provoqué des lésions ostéo-cartilagineuses importantes, la chirurgie peut être nécessaire pour retirer les fragments de cartilage et rétablir la fonction articulaire.
Les arthrites et synovites chez les chevaux
Définition et causes des arthrites et synovites
Les arthrites et synovites sont des affections inflammatoires qui touchent respectivement l’articulation dans son ensemble et la membrane synoviale (la couche de tissu qui entoure les articulations). Elles peuvent avoir plusieurs origines :
- Traumatisme : un choc direct sur l’articulation ou une torsion excessive peut provoquer une inflammation
- Infection : certaines bactéries peuvent infecter les articulations et entraîner une inflammation
Symptômes et diagnostic des arthrites et synovites
Les signes cliniques de ces affections sont souvent similaires à ceux des pathologies dégénératives :
- Boiterie
- Gonflement des articulations
- Douleur à la palpation
- Chaleur locale : spécifique aux inflammations
Le vétérinaire réalisera généralement des prélèvements au niveau de l’articulation pour confirmer le diagnostic et identifier l’éventuelle cause infectieuse.
Traitements des arthrites et synovites chez les chevaux
Les traitements de ces affections visent principalement à lutter contre l’inflammation et, dans le cas des infections, à éliminer les bactéries responsables :
- Anti-inflammatoires
- Antibiotiques : en cas d’infection
- Infiltrations : pour réduire localement l’inflammation
- Repos et éventuellement immobilisation de l’articulation touchée
En somme, face aux diverses pathologies articulaires susceptibles d’affecter les chevaux, il est essentiel de surveiller régulièrement leurs articulations, de consulter un vétérinaire en cas de signe évocateur et de prendre les mesures nécessaires pour prévenir ou traiter ces affections. Les chondroprotecteurs, par exemple, peuvent représenter une aide précieuse pour renforcer et protéger les jointures du cheval.
