L’Écosse est une terre de légendes et de romance, de Robert Bruce et Macbeth aux monstres lacustres et à la tragique Mary, reine d’Écosse.
À première vue, le paysage écossais est rude. Des forteresses inquiétantes au sommet des collines et des falaises, des landes désolées, mais passez du temps ici et vous réaliserez rapidement que l’Écosse a sa propre beauté unique. Des hauts plateaux à couper le souffle réservés à la randonnée et à la promenade, des côtes escarpées, des monuments qui rappellent fièrement des batailles d’autrefois et des lacs bleus réservés à la pêche.
Voici un aperçu des meilleurs endroits à visiter en Écosse.
10. Les iles Orcades
Soixante-dix îles, dont 20 habitées, composent les Orcades (îles Orkney), un archipel au large de la côte nord de l’Écosse.
Situées au large de la côte nord de l‘Écosse, Elle sont sont un archipel fascinant. Les Orcades sont riches en histoire, avec des vestiges préhistoriques remarquables tels que Skara Brae, un village néolithique incroyablement bien préservé datant de plus de 5 000 ans. Les sites de Maeshowe, Ring of Brodgar et les pierres levées de Stenness sont également des témoins impressionnants des anciennes civilisations qui ont peuplé ces îles. L’anneau préhistorique de Brodgar, un cercle de formations de pierre utilisées dans les rituels, est un incontournable.
Les amateurs de nature seront comblés par la faune exceptionnelle des Orcades. Les falaises abritent des colonies d‘oiseaux marins, notamment des macareux, des guillemots et des fous de Bassan. Les eaux environnantes sont fréquentées par des phoques, des dauphins et parfois même des orques. Les paysages des Orcades, avec leurs collines ondulantes, leurs plages de sable fin et leurs côtes déchiquetées, offrent des panoramas à couper le souffle et sont idéaux pour la randonnée et l’exploration.
La culture locale est également un aspect captivant des Orcades. Les habitants sont fiers de leur patrimoine viking et des traditions locales qui perdurent. Les festivals, comme le Orkney Folk Festival et le St Magnus International Festival, célèbrent la musique, l‘art et la littérature, attirant des visiteurs du monde entier. Une visite aux Orcades est une plongée dans un monde où le passé et le présent se rencontrent, offrant une expérience culturelle enrichissante.
La capitale Kirkwall est la plus grande ville des îles.
9. Glasgow
Aujourd’hui la plus grande ville d’Écosse, Glasgow remonte à la préhistoire.
Plus grand port maritime de Grande-Bretagne, c’était autrefois une plaque tournante importante pour la construction navale et le commerce avec l’Amérique du Nord. Vous trouverez des bâtiments médiévaux historiques tels que la cathédrale de Glasgow et le vieux mur d’Antonin, un paradis pour les accros du shopping. Ce centre commercial comprend plus de 1 500 magasins pour tenter votre portefeuille ainsi qu’une variété d’événements sportifs. La ville offre également d’excellents parcs et musées, ainsi qu’un accès facile aux Highlands et aux îles écossaises.
Glasgow est une métropole vibrante et dynamique, connue pour son architecture victorienne et art nouveau, ses musées de classe mondiale, et sa scène musicale effervescente. Contrairement à sa réputation industrielle du passé, Glasgow s’est transformée en une ville culturelle et cosmopolite. On y ressent une atmosphère accueillante et chaleureuse.
Les amateurs d‘art et de culture trouveront de nombreuses attractions à Glasgow. La Galerie d’art et musée de Kelvingrove abrite une vaste collection d’œuvres d’art et d’objets historiques. allant de l’art européen aux artefacts égyptiens. Le Glasgow Science Centre, avec ses expositions interactives, est une destination idéale pour les familles. La Maison de Mackintosh et le Lighthouse, consacrés à l’œuvre de l’architecte Charles Rennie Mackintosh, sont des visites incontournables pour les passionnés d’architecture.
La scène musicale de Glasgow est l‘une des plus animées du Royaume-Uni. La ville a donné naissance à de nombreux artistes célèbres et continue d’accueillir des concerts dans des lieux emblématiques comme le Barrowland Ballroom et le King Tut’s Wah Wah Hut. Les festivals de musique tels que TRNSMT attirent des foules de mélomanes chaque année.
Glasgow est également réputée pour sa gastronomie. La ville offre une diversité culinaire impressionnante, allant des restaurants étoilés Michelin aux marchés de street food. Les quartiers de West End et Finnieston sont particulièrement connus pour leurs établissements de restauration innovants et leurs bars branchés. Une visite à Glasgow ne serait pas complète sans goûter à la cuisine locale et découvrir la convivialité de ses habitants.
8. Eilean Donan
Le château d’Eilean Donan est l’un des monuments les plus photographiés d’Écosse. Situé au point de rencontre de lochs marins, Eilean Donan en Écosse a vraiment la chance de bénéficier de son cadre spectaculaire. Il est accessible par un pont de pierre. Alors que l’on pense que le château d’origine a été construit sur la petite île au XIIIe siècle, la réincarnation romancée et réimaginée actuelle ne date que du XXe siècle.
Bien que ses murs gris en ruine et ses éléments indistincts ne semblent pas aussi impressionnants que ceux de nombreux autres châteaux, c’est son cadre magnifique qui le distingue vraiment. Le château d’Eilean Donan est non seulement un lieu d’une beauté époustouflante, mais aussi un site chargé d’histoire. Il a été le théâtre de nombreuses batailles et a joué un rôle important dans les rébellions jacobites. Aujourd’hui, il est ouvert au public et offre une plongée fascinante dans l’histoire écossaise. Les visiteurs peuvent explorer les salles restaurées du château, découvrir des artefacts historiques et en apprendre davantage sur les clans écossais qui ont marqué la région. Ayant joué dans d’innombrables films et émissions de télévision au fil des décennies, Eilean Donan est certainement l’un des châteaux les plus célèbres et les plus reconnaissables de toute l’Europe.
Le cadre naturel autour d’Eilean Donan est tout aussi impressionnant que le château lui-même. Les montagnes, les lochs et les forêts environnantes offrent de nombreuses opportunités de randonnée, de photographie et d’observation de la faune. Les visiteurs peuvent également profiter de la proximité du village de Dornie, où ils trouveront des hébergements, des restaurants et des boutiques locales. Que vous soyez passionné d’histoire, amateur de nature ou simplement à la recherche d’un endroit magnifique à explorer, Eilean Donan est une destination à ne pas manquer.
7. St. Andrews
St. Andrews est surtout connue pour abriter la troisième plus ancienne université du monde anglophone. La ville est une attraction en soi, avec des sites historiques disséminés dans ses rues. Elle est également célèbre dans le monde entier comme le berceau du golf, mais cette charmante ville côtière offre bien plus que des parcours de golf de renommée mondiale. Avec ses ruines historiques, ses plages pittoresques et son université prestigieuse, St. Andrews est une destination fascinante pour les visiteurs de tous horizons.
Sur la côte, se trouvent les spectaculaires ruines du château de St. Andrews, datant du XIIIe siècle, agrémentées de donjons et de passages secrets. Ailleurs, se trouve la cathédrale du XIIe siècle, aujourd’hui en ruine, la plus grande église jamais construite en Écosse.
L’université de St. Andrews, fondée en 1413, est la troisième plus ancienne université du monde anglophone. Elle a accueilli de nombreux étudiants illustres, dont le prince William. Les visiteurs peuvent se promener dans les charmants bâtiments universitaires et les jardins, et ressentir l’atmosphère académique unique de la ville.
Les plages de St. Andrews sont également un atout majeur. La West Sands Beach, célèbre pour avoir été le lieu de tournage de la scène d’ouverture du film « Les Chariots de Feu », est parfaite pour une promenade revigorante ou un pique-nique en bord de mer. La East Sands Beach, plus petite mais tout aussi charmante, offre également de belles vues et des activités nautiques.
Bien sûr, aucun voyage à St. Andrews ne serait complet sans une visite à l’un de ses célèbres parcours de golf. Le Old Course, l’un des parcours de golf les plus anciens et les plus prestigieux au monde, est un rêve pour de nombreux golfeurs. Même si vous ne jouez pas au golf, une visite au club house ou une promenade le long des fairways vous permettra de vous imprégner de l’histoire et de la tradition de ce sport
6. Loch Lomond et les Trossachs
Qu’il s’agisse des eaux tranquilles du Loch Lomond ou des royaumes forestiers des Trossachs, ce parc national est une expérience magique qui ne demande qu’à être découverte. Loch Lomond est le plus grand lac de Grande-Bretagne en termes de superficie Il contient plus de 30 îles, dont la plus grande île d’eau douce des îles britanniques. En 2002, il a été combiné avec Trossachs, un petit vallon boisé, pour créer le parc national du Loch Lomond et des Trossachs.
Les rives du loch offrent des plages pittoresques et des sentiers de randonnée qui permettent aux visiteurs d’explorer les paysages environnants. L’île d’Inchcailloch, accessible en ferry, est un endroit populaire pour les promenades et les pique-niques.
Les Trossachs, souvent décrits comme les « Highlands en miniature« , offrent des paysages de collines boisées, de lochs cachés et de vallées paisibles. Les sentiers de randonnée, comme celui du Ben A’an, offrent des vues panoramiques spectaculaires sur les montagnes et les lacs environnants. Les cyclistes et les amateurs de VTT trouveront également de nombreux parcours adaptés à tous les niveaux.
Le parc national abrite une faune diverse, avec des espèces telles que les cerfs, les aigles royaux et les écureuils roux. Les amateurs d’oiseaux apprécieront les nombreuses opportunités d’observation, notamment dans les zones humides et les forêts du parc. Les visiteurs peuvent également profiter des activités proposées par les centres d’information du parc, qui organisent des visites guidées et des programmes éducatifs sur la faune et la flore locales.
Que vous souhaitiez faire de la randonnée, de la navigation de plaisance, ou simplement vous détendre dans un cadre naturel magnifique, le parc national de Loch Lomond et des Trossachs offre une multitude d’options pour une escapade en plein air mémorable. Les charmants villages de la région, comme Luss et Balmaha, ajoutent une touche de convivialité écossaise à votre visite
5. Stirling
Bénéficiant d’une position imprenable au sommet d’un puissant rocher, la ville médiévale magnifiquement préservée de Stirling est un trésor de bâtiments historiques et de rues pavées. Ces dernières serpentent jusqu’aux remparts de son impressionnant château. Une fois sur les remparts, vous aurez des vues sublimes à des kilomètres à la ronde. Ce château médiéval a été le témoin de nombreux événements historiques importants, y compris les batailles pour l’indépendance de l’Écosse. Les visiteurs peuvent explorer les salles richement décorées du château, assister à des reconstitutions historiques et en apprendre davantage sur les rois et reines qui ont résidé ici.
Stirling, souvent appelée la « porte des Highlands », est une ville riche en histoire et en culture. Elle offre de nombreuses attractions pour les visiteurs. La bataille de Bannockburn, l’une des victoires les plus célèbres de Robert the Bruce contre les Anglais, s’est déroulée en 1314 à proximité de Stirling. Le centre de Bannockburn offre une expérience immersive avec des expositions interactives et des reconstitutions de la bataille, permettant aux visiteurs de revivre ce moment de l’histoire écossaise.
Le sombre monument de Wallace est clairement visible, une étrange création gothique victorienne honorant le légendaire combattant de la liberté de Braveheart. En montant les 246 marches jusqu’au sommet du monument, les visiteurs sont récompensés par une vue panoramique imprenable sur la vallée de la rivière Forth et les montagnes environnantes. Le monument abrite également des expositions sur la vie et les exploits de William Wallace.
Stirling est également une ville moderne avec de nombreuses attractions pour les visiteurs. Le centre-ville offre une variété de boutiques, de cafés et de restaurants, ainsi que des marchés locaux. Vous y découvrirez des produits artisanaux et des spécialités culinaires écossaises. Les amateurs de nature apprécieront une promenade dans le parc King’s Park, situé à proximité du château. Faites également une visite à la réserve naturelle de Blair Drummond Safari Park, qui abrite une diversité d’animaux sauvages.
4. Glencoe
L’un des vallons ou vallées les plus connus d’Écosse, Glencoe est d’une beauté époustouflante dans sa dureté parfois. Située à 26 km au sud de Fort William, Glencoe est nichée entre des collines et des montagnes d’un vert velouté, dont les sommets sont souvent entourés de nuages.
Avec ses paysages dramatiques de montagnes escarpées, de lochs sereins et de cascades pittoresques, Glencoe est une destination prisée pour les amoureux de la nature et les amateurs de plein air. En parcourant cette vallée en forme de U, soyez à l’affût du monument commémorant le massacre de 1692 lorsque les forces gouvernementales ont tendu une embuscade aux MacDonald.
Les randonneurs et les alpinistes trouveront à Glencoe une multitude de sentiers pour tous les niveaux. On trouve dans ce vallon pratiquement inhabité, les sommets des Trois Sœurs. Cette formation de trois montagnes imposantes, offre des vues panoramiques incroyables et des défis pour les grimpeurs expérimentés. Les randonnées plus douces, comme le sentier de la vallée cachée (Hidden Valley), permettent aux visiteurs de découvrir des paysages cachés et des points de vue spectaculaires. Les lacs calmes, comme le Loch Leven, reflètent les montagnes environnantes et créent des scènes de carte postale. Les cascades, telles que celles du Glen Etive, ajoutent une touche magique aux paysages déjà impressionnants. Les couleurs changeantes des saisons, avec les bruyères en fleur en été et les neiges hivernales, offrent des spectacles naturels à couper le souffle tout au long de l’année.
Le village de Glencoe, situé à l’entrée de la vallée, est un point de départ idéal pour explorer la région. Le centre d’accueil des visiteurs de Glencoe propose des expositions sur l’histoire géologique et culturelle de la vallée, ainsi que des informations sur les randonnées et les activités locales. Les hébergements et les restaurants du village offrent un accueil chaleureux et une base confortable pour découvrir cette région spectaculaire.
3. Skye
Sans aucun doute la plus célèbre des innombrables îles d’Écosse, l’irrésistible île de Skye offre de nombreux paysages spectaculaires, avec des montagnes majestueuses et des vues phénoménales partout où vous regardez. La plus grande et la plus septentrionale des Hébrides intérieures, se trouve juste au large de la côte ouest de l’Écosse. Elle est en fait reliée au continent par un pont. Comme il est souvent enveloppé de brume, ses paysages spectaculaires semblent d’autant plus mystiques, avec de fabuleuses photos de ses sommets escarpés, de ses formations rocheuses et de ses empilements marins.
Les côtes de Skye sont tout aussi impressionnantes que ses montagnes. Les falaises abruptes de Kilt Rock, les arches naturelles de Neist Point et les plages de sable blanc de Coral Beach offrent des paysages côtiers variés et époustouflants. Les visiteurs peuvent également explorer les piscines féeriques (Fairy Pools) de Glen Brittle, des bassins d’eau cristalline alimentés par des cascades. Elle créent un cadre enchanteur pour la baignade et la photographie.
Skye est également riche en histoire et en culture. Le château de Dunvegan, siège du clan MacLeod depuis plus de 800 ans, est le plus ancien château d’Écosse encore habité. Les visiteurs peuvent explorer les salles du château, admirer les jardins luxuriants et découvrir les légendes et les trésors du clan MacLeod. Le musée de l’île de Skye à Portree, la capitale de l’île, offre également un aperçu fascinant de l’histoire locale et des traditions insulaires.
La faune de Skye est tout aussi remarquable que ses paysages. Les observateurs d’oiseaux peuvent repérer des aigles royaux, des fous de Bassan et des macareux. Dans les eaux environnantes on peut y trouver des phoques, des dauphins et parfois même des baleines. Les safaris marins et les excursions en bateau permettent aux visiteurs d’approcher de près cette faune exceptionnelle et de découvrir les côtes sauvages de l’île.
2. Édimbourg
Située dans un endroit pittoresque surplombant la mer, Édimbourg est l’une des plus belles villes du Royaume-Uni. Cette ville allie à la perfection histoire, culture et modernité. À la fois maussades et magiques, ses grands bâtiments géorgiens, ses églises gothiques et, bien sûr, le château d’Édimbourg s’étendent de façon spectaculaire au sommet de collines rocheuses et de falaises escarpées. Avec ses rues pavées, ses monuments historiques et son ambiance vibrante, Édimbourg est une destination incontournable pour tout visiteur de l’Écosse.
Le château d’Édimbourg, perché sur un rocher volcanique, est l’un des symboles les plus emblématiques de la ville. Ce château historique abrite les joyaux de la couronne écossaise et la pierre du destin, utilisée lors des couronnements des rois écossais.
La vieille ville d’Édimbourg, avec ses ruelles étroites et ses bâtiments médiévaux, est un véritable voyage dans le temps. Le Royal Mile, qui s’étend du château d’Édimbourg au palais de Holyrood, est l’artère principale de la vieille ville, bordée de boutiques, de restaurants et de musées. Le palais de Holyrood, résidence officielle de la reine en Écosse, est ouvert au public et offre un aperçu de l’histoire royale écossaise.
Le quartier de la nouvelle ville, construit au XVIIIe siècle, contraste avec la vieille ville par son architecture géorgienne élégante et ses larges avenues. La rue Princes Street, principale artère commerciale, est bordée de magasins, de cafés et de jardins. Les visiteurs peuvent également découvrir les nombreux musées et galeries d’Édimbourg, tels que la National Gallery of Scotland et le musée national d’Écosse
Édimbourg est également célèbre pour ses festivals, qui attirent des millions de visiteurs chaque année. Le festival international d’Édimbourg et le Fringe Festival sont les plus connus, offrant une programmation variée de spectacles de théâtre, de musique et de danse. Le festival du livre d’Édimbourg, le festival du film d’Édimbourg et le festival d’Hogmanay sont d’autres événements culturels majeurs qui contribuent à l’effervescence de la ville.
Ne manquez pas les Jardins botaniques royaux d’Édimbourg. Ils sont situés à proximité du centre-ville et sont un havre de paix avec une diversité de plantes et de fleurs du monde entier.
1. Loch Ness
La plupart des voyageurs visitent le Loch Ness avec une seule chose en tête. Ils veulent voir Nessie, la légendaire Dame du Lac. Vous ne verrez probablement pas le monstre du Loch Ness, mais une croisière sur le lac est une façon amusante de le rechercher.
Ce lac profond (plus de 230 mètres à certains endroits) et mystérieux, entouré de paysages magnifiques, offre une expérience unique aux visiteurs en quête de mystère et de beauté naturelle. Il est également immense et contient plus d’eau douce que tous les lacs d’Angleterre et du Pays de Galles réunis. Nessie a captivé l’imagination des gens depuis des siècles. Les histoires de sightings et les recherches pour prouver l’existence de Nessie ont fait du Loch Ness un lieu de pèlerinage pour les amateurs de mythes et de légendes. Les visiteurs peuvent en apprendre davantage sur Nessie au Loch Ness Centre and Exhibition à Drumnadrochit, qui propose des expositions interactives et des informations sur l’histoire et la géologie du lac.
Le château d’Urquhart, situé sur les rives ouest du Loch Ness, est une autre attraction majeure. Ce château en ruines, autrefois l’un des plus grands d’Écosse, offre des vues spectaculaires sur le lac et est imprégné d’histoire. Les visiteurs peuvent explorer les tours et les remparts du château, et profiter d’une perspective unique sur les eaux mystérieuses du lac.
Le Loch Ness est également un endroit idéal pour les activités de plein air. Les croisières sur le lac permettent aux visiteurs de découvrir le paysage spectaculaire et, avec un peu de chance, d’apercevoir Nessie. Les randonneurs et les cyclistes peuvent explorer les nombreux sentiers qui entourent le lac, offrant des vues panoramiques et des opportunités d’observation de la faune locale.
Les villages pittoresques autour du Loch Ness, tels que Fort Augustus et Invermoriston, offrent une hospitalité chaleureuse et des services pour les visiteurs. Les pubs et les restaurants locaux servent des plats traditionnels écossais, tandis que les boutiques proposent des souvenirs et des produits artisanaux.
Pour terminer
Voilà, nous avons couvert les 10 endroits incontournables à visiter en Écosse. Chacun de ces lieux offre une expérience unique et mémorable, que ce soit par leur histoire, leur culture ou leur beauté naturelle. Nous espérons que cet article vous a inspiré et vous a donné envie de découvrir par vous-même les merveilles de l’Écosse.
Pour aller plus loin, visitez l’Office du tourisme national de l’Écosse.
