Paris demeure une destination touristique de choix en France qui ne cesse de séduire en raison de l’attraction de ses sites touristiques emblématiques. Parmi ceux moins connus se trouvent principalement ses lieux souterrains. Une manière originale de visiter cette ville consiste à découvrir les points d’intérêt dont regorge son sous-sol. Ils portent les marques de l’histoire de la capitale et se démarquent par leur authenticité. En leur nombre, on retrouve les catacombes, les Égouts de Paris, les stations fantômes et le Bunker de la gare de l’Est. Sur les lieux, on retrouve entre autres des objets anciens, sculptures, graffitis et installations encore fonctionnelles aujourd’hui. Découvrez dans cet article les lieux incontournables à visiter pour découvrir le sous-sol de la ville des Lumières.
Explorez les catacombes de Paris
Les catacombes sont l’un des endroits phares à visiter pour découvrir le Paris souterrain. À vingt mètres sous la ville, on y trouve un ossuaire des restes séculaires des Parisiens enterrés autrefois dans les cimetières de la commune. Celui-ci fut le dernier lieu de repos des personnalités comme Charles XII. Les catacombes ont été ouvertes au public en 1809. Au cours de la visite du site, il n’est pas rare de voir des plaques d’indications de rue et d’autres objets anciens. Ce sera l’occasion pour vous de découvrir l’histoire de cette cavité souterraine unique en son genre. Elle a d’ailleurs servi de carrière au XVIe siècle pour la construction de murailles, bâtiments et églises à Paris.
Son exploration vous permet de découvrir le Tonneau de la passion également appelé Crypte de la Passion. Implanté au cœur des ossements, cet énorme baril à l’allure atypique construit en 1897 abrite lui aussi des squelettes et os. En parcourant les tunnels après l’achat de billets pour les catacombes de Paris, vous découvrirez un escalier en colimaçon qui vous amènera à un minuscule puits. Ce dernier est perçu comme étant le premier forage géologique réalisé dans la ville. Les magnifiques sculptures réalisées dans la pierre par le carrier nommé Décure (ou Beauséjour) font partie des attractions cachées de ce site. En leur nombre, on retrouve la galerie de Port-Mahon et Fort Philippe.
Pour une meilleure expérience, nous vous recommandons d’effectuer la visite des catacombes le matin ou au cours de la basse saison de mi-octobre à février. Pendant cette période, il y a moins de visiteurs, ce qui rend la visite plus agréable et moins claustrophobique. Pour éviter les chutes au niveau des passages glissants, optez pour des chaussures antidérapantes.
La station fantôme Porte-des-Lilas-Cinéma
Comme l’indique son nom, il s’agit d’une station fantôme. Depuis 1939, elle est fermée au public, mais reste néanmoins accessible, sur demande, aux professionnels du cinéma qui nourrissent un intérêt particulier pour ce site. Il a d’ailleurs été utilisé dans le cadre des tournages de plusieurs films iconiques, dont :
- Café de Flore,
- Micmacs à tire-larigot,
- Les femmes de l’ombre.
Chaque année, environ 5 films y sont tournés. Il existe également d’autres stations fantômes fermées à la même époque. Aujourd’hui, certaines d’entre elles sont utilisées pour réaliser des formations. D’autres, comme la station porte Molitor et la station Haxo, n’ont jamais été ouvertes au public. La seule qu’il est possible de visiter de façon ponctuelle est la station fantôme Porte des Lilas. Sa visite est proposée à des occasions spéciales comme pendant les Journées européennes du patrimoine.
Il en est de même pour des stations comme celle de Croix-Rouge, fermée au public depuis 1937. Elle a cependant été transformée en plage par l’artiste Guy-Antoine Bonhomme. Celui-ci a entrepris de recouvrir les panneaux d’affichage et murs de grandes affiches représentant des parasols et de longues chaises. Une autre opération dirigée par la Bibliothèque de France et la RATP a permis de redorer les murs d’images arborant des rubans noirs et des nuances rouges. L’objectif était de créer, chez le voyageur passant à bord du métro, une forme d’hallucination. En ce qui concerne la station Saint-Martin, elle est aussi fermée au public, mais des tournages sont réalisés dans ses couloirs de façon ponctuelle.
Une visite insolite : le Musée des Égouts de Paris
Visiter le Musée des Égouts de Paris est un moyen de découvrir les sous-sols de la ville de manière insolite. Les premières visites organisées des égouts ont eu lieu en 1867 et suscitaient la curiosité des visiteurs. Elles étaient réalisées à bord d’un bateau ou en petit wagon-vanne, puis à bord d’un train touristique dès 1906. Ce n’est qu’en 1975 qu’a vu le jour le Musée des Égouts de Paris. Fermé pendant plusieurs années puis rouvert en octobre 2021, le lieu vous réserve bien des surprises. Il est constitué d’un labyrinthe long d’environ 2600 km de galeries.
On y retrouve 140 km de collecteurs, 30 000 regards d’accès et 1400 km d’égouts élémentaires. De ses structures émanent plus de 150 années d’histoire. Entre caillebotis, zone humide, industrielle ou sèche, votre visite dans les égouts vous garantit une expérience unique sous Paris. Elle peut se faire seule ou en groupe, avec ou sans guide. Vous pouvez opter pour une visite libre et vous guider à l’aide de vidéos, écriteaux, maquettes ou commentaires audio.
Elle risque toutefois d’être moins intéressante que si vous choisissez une visite guidée. Celle-ci vous permet de bénéficier de l’expertise d’un égoutier du musée. Il vous fera découvrir les points d’intérêt des égouts de Paris. Ce professionnel vous parlera entre autres du fonctionnement des dispositifs, des animaux vivant sur place, des traitements des déchets et de l’eau. Notez toutefois qu’il est possible de sentir des odeurs au cours de cette excursion dans les sous-sols de Paris. Elles peuvent être prononcées en période de forte chaleur en été.
Peut-on visiter le bunker de la Gare de l’Est ?
Cet édifice d’une superficie de 120 m² a vu le jour au début de la Seconde Guerre mondiale. Il servait à différentes gares de la capitale de communiquer secrètement et s’occupait de gérer le départ des trains de la gare de l’Est. Une autre de ses fonctions consistait à protéger la population des attaques de gaz qui avaient sévi les années précédentes. On pouvait y avoir accès à travers un sas en béton armé. Ce bunker appartient à présent à la SNCF. Tombé dans l’oubli, mais intact, il abrite des objets anciens des années 30 qu’on retrouve en bon état sur les quelques clichés disponibles sur internet. Sa visite n’est malheureusement pas ouverte au public. Seuls quelques employés de la SNCF y ont accès. Il est toutefois possible de le visiter à de rares occasions. Il était par exemple ouvert au public, de façon exceptionnelle, en 2019 à l’occasion des Journées européennes du patrimoine. Ce sont là quelques lieux souterrains à découvrir pour une expérience inoubliable à Paris.
