Surprise dans l’univers des amateurs de fromages : le grand gagnant des World Cheese Awards 2024 n’est pas un Brie, un Roquefort ou un Comté. Cette année, c’est un fromage venu d’ailleurs qui a conquis le prestigieux jury international. Le Queijo de Ovelha Amanteigado, un fromage portugais à pâte molle, décroche la couronne. Revenons sur ce sacre et ce qu’il signifie pour le monde du fromage.
Une victoire à domicile pour le Portugal
Les World Cheese Awards 2024 se sont tenus à Viseu, au Portugal ce vendredi dernier 15 novembre 2024. Plus de 4 800 fromages provenant de 47 pays étaient en compétition, évalués par un jury de 240 experts. Ce panel international a jugé chaque fromage selon des critères rigoureux : goût, texture, odeur, et apparence.
Le gagnant, le Queijo de Ovelha Amanteigado, est produit par une petite fromagerie locale située à Quinta do Pomar, dans la région de Soalheira. Fabriqué à partir de lait de brebis, ce fromage à pâte molle a ébloui les juges par son équilibre parfait entre richesse et douceur.
Pourquoi ce fromage a-t-il conquis les juges ?
Les membres du jury ont unanimement salué les qualités uniques du Queijo de Ovelha Amanteigado. Voici ce qui l’a démarqué :
- Une texture onctueuse : Sa pâte molle se distingue par une consistance fondante et légère en bouche.
- Un goût équilibré : Ni trop puissant, ni trop fade, il offre une richesse subtile et harmonieuse.
- Une fabrication artisanale : Produit par une équipe de seulement 10 personnes, ce fromage reflète l’artisanat authentique.
Manuel Maia, expert portugais et membre du jury, a décrit ce fromage comme un véritable « mariage sublime de protéines et de matières grasses ». Pour lui, c’est « un fromage fantastique, presque parfait ».
Et la France dans tout ça ?
Malgré sa réputation mondiale et ses centaines de variétés, la France a été éclipsée lors de cette édition. Aucun fromage français ne figure parmi les lauréats du palmarès principal. Cependant, un Ossau-Iraty, produit par la maison Agour dans le Pays Basque, a remporté le prix dans la catégorie des fromages français.
Ce résultat rappelle que la compétition est rude. Avec des candidatures venant des États-Unis, de Suisse, d’Italie ou encore de Norvège, la scène fromagère internationale est aujourd’hui plus diversifiée que jamais.
Une tendance : l’émergence des fromages locaux
Les World Cheese Awards mettent régulièrement en lumière des fromages peu connus mais exceptionnels. Ces dernières années, on a vu des productions locales triompher face à des mastodontes industriels. En 2023, par exemple, c’est un Nidelven Blå, fromage bleu norvégien, qui a remporté le trophée.
Ces victoires illustrent un engouement croissant pour des fromages de terroir. Ces produits, souvent issus de petits producteurs, séduisent par leur authenticité et leur savoir-faire.
Qu’est-ce que cela signifie pour les producteurs de fromage ?
Remporter une distinction aux World Cheese Awards est un véritable tremplin pour les producteurs. Ce label de qualité peut booster les ventes et ouvrir les portes de marchés internationaux.
Pour la petite équipe derrière le Queijo de Ovelha Amanteigado, cette victoire représente une opportunité immense. Elle leur permettra de mettre en valeur le patrimoine fromager portugais, souvent méconnu en dehors de ses frontières.
Un monde de diversité fromagère
Loin des clichés, le monde du fromage ne se limite pas à la France ou à l’Italie. Voici quelques exemples de fromages d’exception qui ont brillé ces dernières années :
- Le Gruyère AOP (Suisse) : Une valeur sûre, souvent finaliste du concours.
- Le Rogue River Blue (États-Unis) : Un bleu audacieux qui a remporté le prix en 2019.
- Le Canastra (Brésil) : Un fromage artisanal qui reflète la richesse culinaire sud-américaine.
Ces succès internationaux montrent que chaque pays possède des trésors gastronomiques à offrir.
Les Français vont-ils reprendre la couronne ?
Face à cette nouvelle, les amateurs de fromages français pourraient se demander : comment regagner la première place ? Plusieurs pistes se dessinent :
- Innover tout en respectant les traditions.
- Mettre davantage en avant les petits producteurs et les fromages de niche.
- Participer plus activement aux compétitions internationales pour représenter la diversité fromagère hexagonale.
Le talent et la créativité ne manquent pas dans les régions françaises. Avec un peu d’audace, les producteurs français pourraient bien surprendre lors des prochaines éditions.
Que retenir du sacre du Queijo de Ovelha Amanteigado ?
Le triomphe du Queijo de Ovelha Amanteigado démontre que la qualité ne connaît pas de frontière. Ce fromage portugais illustre la richesse et la diversité du monde fromager, bien au-delà des grandes nations traditionnelles comme la France ou l’Italie.
Pour les amateurs, c’est une invitation à explorer de nouveaux horizons gustatifs. Pourquoi ne pas essayer ce fameux Queijo lors de votre prochain plateau de fromages ?
En attendant, les World Cheese Awards continueront d’étonner, année après année, en révélant des saveurs uniques et des talents cachés. Qui sait, peut-être qu’en 2025, un autre outsider prendra la relève ?
