Chicago, ville aux multiples visages, incarne l’Amérique moderne dans toute sa complexité. Capitale culturelle, carrefour économique, berceau de l’architecture moderne, cette métropole du Midwest fascine et captive. Ses points forts résident en une architecture audacieuse, des espaces verts en quantité et sa scène culturelle dynamique. Grâce à sa riche histoire, Chicago offre aux visiteurs un panel d’activités aussi varié que sa population. Voici un tour d’horizon des dix choses à ne pas manquer lors d’une visite de la ville du vent ( The Windy City ).
Quelles sont ces 10 choses à faire incontournables à Chicago ?
1 – Admirer l’architecture de la ville en bateau
Chicago est une ville de premier plan dans l’histoire de l’architecture. Son skyline, parmi les plus célèbres au monde, est le fruit d’une audace sans cesse renouvelée. Une croisière sur la rivière Chicago permet de s’imprégner de cette richesse. En naviguant sur la rivière, la ville se dévoile sous un autre angle et offre une perspective unique sur ses édifices les plus remarquables.
Les fameuses tours Willis Tower et Tribune Tower ( qui détient des fragments de monuments célèbres incrustés dans ses murs ) racontent l’évolution du design urbain américain. Mais au-delà de la hauteur, c’est l’histoire des architectes qui ont façonné Chicago qui fascine. Des pionniers du gratte-ciel aux mouvements modernes, chaque bâtiment est une page de l’histoire écrite en verre, acier et béton.
Cette croisière est aussi un hommage aux ingénieurs et urbanistes qui ont su tirer parti de la rivière. En effet, ils ont transformé un obstacle naturel en une voie navigable qui magnifie la ville. Les guides aux commentaires passionnés, ajoutent une dimension éducative à cette expérience incontournable pour tout visiteur qui veut comprendre l’essence de Chicago.
2 – Le Millennium Park : le poumon vert et culturel de la ville
Le Millennium Park fait partie des nombreux espaces verts disponibles à Chicago. Situé en plein centre de la ville, il a été originalement conçu pour revitaliser un quartier délaissé et est rapidement devenu un symbole de la nouvelle ville : moderne, audacieuse et ouverte sur le monde.
En se baladant dans le Millennium Park, vous croiserez forcément Le “Cloud Gate”, cette sculpture d’Anish Kapoor surnomée “The Bean” ( le haricot ). Cette œuvre d’art faite d’acier inoxydable poli, attire les visiteurs du monde entier et est un monument emblématique de la capitale de L’Illinois. Elle reflète le paysage urbain de Chicago d’une manière déformée et renvoie une image de la ville fascinante. On comprend ici l’effervescence qui caractérise cette immense ville américaine.
Le Jay Pritzker Pavilion, conçu par Frank Gehry, est un autre joyau du parc à ne pas manquer. Ce pavillon de concert moderne accueille des événements culturels en plein air tout au long de l’année. L’acoustique y est surprenante, et le cadre, en plein centre-ville, offre une expérience unique. Ne manquez pas l’opportunité d’aller assister à des concerts gratuits durant l’été.
Le parc abrite aussi une œuvre interactive signée Jaume Plensa: la Crown Fountain. Elle projette les visages d’habitants de la ville sur deux tours de verre. Les enfants aiment se rafraîchir dans l’eau qui jaillit de ces tours, transformant le parc en un espace amusant de jeux d’eaux.
3 – L’Art Institute of Chicago : temple de l’art
Fondé en 1879, ce musée est l’un des plus prestigieux de tous les États-Unis. On peut y voir une collection d’œuvres d’art exceptionnelle qui rivalise aisément avec les plus grands musées du monde.
Parmi les chefs-d’œuvre exposés ici, ne manquez pas les toiles de Van Gogh, Monet et Picasso et les œuvres d’artistes américains comme Grant Wood et Edward Hopper. “American Gothic” de Wood par exemple, est une peinture iconique de l’art américain. Cette représentation d’un fermier et sa fille est souvent interprétée comme étant une critique des valeurs conservatrices du Midwest américain.
Les galeries du musée nous transportent dans un voyage à travers les différentes périodes de l’histoire de l’art. On passe du maniérisme italien à l’impressionnisme français, avec un détour par l’avant-garde américaine.
Quand au bâtiment lui-même, il est un vrai chef-d’œuvre d’architecture. Devant l’entrée, trônent deux lions de bronze depuis maintenant plus d’un siècle. Son aile moderne, conçue par Renzo Piano, apporte un contraste temporel à cet édifice historique.
4 – La Willis Tower
La Willis Tower (aussi connue sous le nom de Sears Tower) est l’un des gratte-ciels les plus célèbres de Chicago. Construite en 1973, elle a longtemps été la plus haute du monde avec ses 442 mètres. Aujourd’hui largement dépassée par d’autres buildings dans le monde, elle reste une attraction pour les touristes et un passage obligé lors de votre visite de la Windy City.
Montez jusqu’ au Skydeck, au 103e étage de la tour pour y admirer le panorama incroyable. Par temps clair, il est possible de voir jusqu’à quatre États. Mais la véritable attraction est The Ledge, une série de balcons vitrés qui s’avancent dans le vide. Marcher sur cette surface transparente, avec 412 mètres de vide sous ses pieds, est une expérience aussi effrayante que fascinante.
Profitez de votre visite au Skydeck pour y voir les expositions interactives qui expliquent comment la tour a été construite.
5 – Le Museum of Science and Industry
Le Museum of Science and Industry est un lieu où la science devient une expérience immersive. Situé dans le quartier de Hyde Park, ce musée est logé dans l’un des rares bâtiments restants de l’Exposition universelle de 1893. À travers ses expositions interactives, il invite les visiteurs à explorer les merveilles de la science et de la technologie.
Le musée abrite des trésors tels qu’un sous-marin allemand capturé pendant la Seconde Guerre mondiale, qui peut être exploré de l’intérieur, ou une réplique grandeur nature d’une mine de charbon, où les visiteurs peuvent descendre pour découvrir les conditions de travail des mineurs du début du XXe siècle. Ces installations permettent de vivre l’histoire de manière concrète, loin des vitrines poussiéreuses des musées traditionnels.
L’une des expositions les plus populaires est sans doute la maquette ferroviaire géante, qui recrée le trajet de la ville de Chicago à Seattle à travers des paysages miniatures d’une précision saisissante. Le musée, avec son approche pédagogique, réussit à captiver l’imagination des enfants tout en fascinant les adultes.
6 – Le Navy Pier : une vitrine de la ville sur le lac
Le Navy Pier, avec ses 1 010 mètres de long, est l’une des attractions touristiques les plus populaires de Chicago. Situé au bord du lac Michigan, ce quai historique est une destination de choix pour les familles, les amateurs de sensations fortes et les flâneurs.
Le Pier est célèbre pour sa grande roue, un symbole de l’esprit festif de Chicago. Haut de près de 60 mètres, elle offre une vue imprenable sur le lac et la ville. De nombreux autres manèges et attractions, comme le carrousel ancien et le cinéma IMAX, attirent les visiteurs de tous âges.
Outre les activités de divertissement, le Navy Pier est également un lieu culturel. Il abrite le Chicago Shakespeare Theater, où sont jouées des pièces classiques et contemporaines, ainsi que le Crystal Gardens, un jardin botanique intérieur abritant plus de 80 palmiers sous un dôme de verre.
Les festivals et événements y sont fréquents, notamment les feux d’artifice d’été qui illuminent le ciel de Chicago les mercredis et samedis soirs. Le Pier est aussi le point de départ de nombreuses croisières sur le lac Michigan, offrant une perspective différente sur la ville.
7 – Le Loop : poumon économique et culturel
Le Loop, situé au centre de Chicago, est le quartier historique et économique de la ville. Délimité par la rivière Chicago et le lac Michigan, il est le siège de nombreux gratte-ciels, théâtres et institutions culturelles. Le Loop est un mélange fascinant d’histoire et de modernité.
La Chicago Board of Trade, avec sa façade Art déco et sa statue d’Athéna, symbolise l’importance de la ville dans le commerce mondial. Le quartier abrite également des édifices comme l’Auditorium Building, un chef-d’œuvre de l’architecture américaine conçu par Louis Sullivan et Dankmar Adler.
Le Loop est aussi le centre névralgique de la scène théâtrale de Chicago. Des institutions telles que le Chicago Theatre, avec sa célèbre enseigne lumineuse, ou le Goodman Theatre, continuent d’attirer les amateurs de théâtre. Chaque soir, les rues s’animent alors que les foules se pressent pour assister aux représentations.
L’art public est omniprésent dans le Loop. Des sculptures telles que le “Flamingo” d’Alexander Calder ou “Four Seasons” de Marc Chagall ajoutent une dimension artistique aux espaces publics. Marcher dans le Loop, c’est se plonger dans une galerie d’art à ciel ouvert, où chaque coin de rue réserve une surprise.
8 – Lincoln Park : nature en pleine ville
Pour échapper à l’agitation de la ville, rien de tel qu’une balade dans Lincoln Park, le plus grand parc public de Chicago. Situé le long du lac Michigan, ce parc s’étend sur plus de 1 200 hectares, offrant une bouffée d’air frais au milieu des gratte-ciels.
Lincoln Park est un lieu de détente et de loisirs. On y trouve des sentiers pour la marche, le jogging et le vélo, des aires de pique-nique, et même des plages pour se baigner ou bronzer en été. Mais le parc est aussi un lieu de découverte, avec des attractions telles que le Lincoln Park Zoo, l’un des rares zoos gratuits aux États-Unis. Ici, lions, gorilles, pingouins et autres animaux exotiques cohabitent dans un cadre naturel soigneusement aménagé.
À proximité, le Lincoln Park Conservatory est un autre joyau du parc. Ce jardin botanique, sous une grande serre victorienne, abrite des plantes exotiques venues des quatre coins du monde. Les amateurs de botanique y découvriront des orchidées rares, des fougères tropicales, et des palmiers majestueux.
Lincoln Park est aussi un lieu chargé d’histoire. Le Chicago History Museum, situé à l’extrémité sud du parc, propose une plongée dans le passé de la ville, depuis sa fondation jusqu’à nos jours. Les expositions interactives et les objets historiques permettent de mieux comprendre les événements qui ont façonné Chicago, notamment le Grand Incendie de 1871 et les luttes sociales qui ont marqué la ville.
En hiver, le parc se transforme en un paysage enneigé féerique, où les habitants viennent patiner sur les étangs gelés ou faire du ski de fond. En toutes saisons, Lincoln Park est un lieu où la nature et la ville se rencontrent, offrant aux Chicagoans et aux visiteurs un espace de sérénité au milieu de la frénésie urbaine.
9 – Le Magnificent Mile : temple du shopping et de l’architecture
Le Magnificent Mile, une portion de la Michigan Avenue, est sans doute l’une des avenues les plus célèbres des États-Unis. C’est ici que l’architecture rencontre le luxe, où les boutiques de créateurs côtoient des bâtiments historiques dans un cadre urbain animé.
Flâner le long du Magnificent Mile, c’est découvrir des édifices iconiques comme le Wrigley Building, avec sa façade blanche étincelante, et la Tribune Tower, un gratte-ciel néo-gothique dont les murs sont incrustés de pierres provenant de monuments du monde entier. Ces bâtiments racontent l’histoire de Chicago tout en offrant un cadre prestigieux aux grandes enseignes internationales.
Le shopping sur le Magnificent Mile est une expérience en soi. On y trouve des boutiques de luxe, des grands magasins, mais aussi des magasins de marques plus accessibles. Les amateurs d’art apprécieront également les nombreuses galeries et expositions temporaires qui ponctuent l’avenue. Les gastronomes, quant à eux, pourront faire une pause dans les nombreux restaurants qui offrent une vue imprenable sur l’agitation de la rue.
Mais au-delà du commerce, le Magnificent Mile est aussi un lieu de promenade, où l’on peut admirer les vitrines, observer les passants, et s’imprégner de l’ambiance cosmopolite de Chicago. En hiver, les illuminations des fêtes de fin d’année transforment l’avenue en un spectacle féérique, attirant des visiteurs du monde entier.
10 – Déguster une pizza Deep-Dish : l’âme culinaire de Chicago
On ne peut pas séparer la culture de Chicago de sa gastronomie, Rien n’incarne mieux cette identité culinaire que la pizza Deep-Dish. Contrairement à une pizza classique, la version Chicagoane est … disons singulière. Sa particularité vient de sa cuisson dans un moule creux, ce qui la rend épaisse comme une tarte. Outre sa pâte croustillante sur les bords, on y met une généreuse couche de fromage, une riche sauce tomate et différentes garnitures sont offertes.
Inventée par Ike Sewell et Ric Riccardo, l’origine de la Deep-Dish remonte aux années 40. La Pizzeria “Uno” sera le premier restaurant à servir cette nouvelle sorte de pizza. Depuis, ce mets décadent fait partie intégrante de l’identité de la ville et des restaurants italiens comme Lou Malnati’s, Giordano’s ou Gino’s East se disputent le titre de “meilleure pizza Deep-Dish de Chicago”.
Manger une deep-dish pizza à Chicago vaut le dérout. Chaque bouchée est lourde de fromage fondant et de sauce épaisse. C’est un repas convivial, que l’on partage volontiers avec ses proches autour d’une table. Mais attention, une seule part suffit souvent à rassasier même les plus gros appétits. Cette pizza incarne le caractère généreux et authentique de la ville, où la nourriture est synonyme de réconfort et de tradition.
Quel est le moment idéal pour visiter Chicago ?
Le moment idéal pour visiter Chicago est généralement entre mai et octobre. Voici un aperçu de ce que chaque période peut offrir :
- Printemps (mai – juin) :
- Le temps est agréable avec des températures modérées.
- Les parcs et jardins sont en pleine floraison.
- Moins de touristes comparés à l’été, ce qui rend les attractions plus accessibles.
- Été (juillet – août) :
- Les températures sont chaudes et parfaites pour profiter des activités en plein air et des plages du lac Michigan.
- Nombreux festivals et événements, comme le Taste of Chicago et le Chicago Air and Water Show.
- Période la plus animée avec une grande affluence touristique.
- Automne (septembre – octobre) :
- Temps frais et agréable, idéal pour se promener en ville.
- Les couleurs automnales rendent les parcs et les rues magnifiques.
- Moins de touristes par rapport à l’été, mais encore beaucoup d’activités et d’événements.
Ces périodes offrent un équilibre entre météo agréable, activités en plein air, et accessibilité des attractions touristiques.
En dehors des 10 choses incontournables à faire à Chicago que peut-on faire d’autre ?
- Visiter le Shedd Aquarium :
- Découvrez une multitude de créatures marines dans l’un des plus grands aquariums intérieurs du monde.
- Explorer le Chicago Cultural Center :
- Un magnifique bâtiment historique offrant des expositions gratuites, des concerts, et des événements culturels.
- Faire du kayak sur la rivière Chicago :
- Une façon unique de découvrir la ville depuis l’eau, avec des vues imprenables sur l’architecture.
- Découvrir le Field Museum :
- Ce musée d’histoire naturelle abrite des expositions fascinantes, dont le célèbre squelette de dinosaure “Sue”.
- Assister à un match de sport :
- Vivez l’ambiance des matchs de baseball des Cubs au Wrigley Field ou des White Sox au Guaranteed Rate Field. Ou encore des matchs de basketball des Bulls ou de hockey des Blackhawks au United Center.
- Flâner dans les quartiers de Chicago :
- Explorez des quartiers comme Wicker Park, Logan Square, ou Pilsen pour leurs boutiques, leurs restaurants et leur art de rue.
- Faire une croisière sur le lac Michigan :
- Profitez des vues spectaculaires sur la skyline de Chicago depuis le lac, notamment au coucher du soleil.
- Visiter le Chicago History Museum :
- Découvrez l’histoire riche et fascinante de la ville à travers ses expositions interactives.
- Se détendre au Garfield Park Conservatory :
- Un magnifique jardin intérieur avec une variété impressionnante de plantes exotiques et tropicales.
- Explorer le Chicago Riverwalk :
- Une promenade au bord de la rivière avec des bars, des restaurants et des vues pittoresques.
- Visiter le Museum of Contemporary Art :
- Pour les amateurs d’art moderne et contemporain, avec des expositions innovantes et souvent provocantes.
- Déguster des spécialités culinaires locales :
- Outre la pizza deep-dish, essayez des hot-dogs à la chicagoane, des sandwiches italiens à la viande, et d’autres délices locaux.
Ces activités et lieux offrent une perspective plus approfondie de ce que Chicago a à offrir, au-delà des attractions les plus populaires.
Conclusion
Que ces activités soient faites seul ou en famille, vous avez la garantie d’en tirer de très bons souvenirs. Et pour être certain de pouvoir faire toutes ces activités durant votre séjour, il est conseillé d’établir un planning que vous respecteriez. Au cas où vous ne maitriseriez pas la ville, transmettez à votre guide, votre plan des endroits ou des activités que vous désireriez faire, pour qu’il vous aide à vous rendre aux endroits adéquats.
Chicago, avec sa richesse historique, culturelle et architecturale, est une ville qui se dévoile à travers ses multiples facettes. Des hauteurs vertigineuses de la Willis Tower aux rives apaisantes du lac Michigan, chaque coin de rue raconte une histoire, chaque quartier offre une nouvelle perspective. Ces dix incontournables ne sont qu’un aperçu de tout ce que la ville a à offrir. Chicago est une ville qui ne cesse de surprendre. Elle est un témoignage vivant de l’ingéniosité humaine, un lieu où tradition et innovation cohabitent harmonieusement.
À présent que vous savez quoi faire une fois à Chicago, n’hésitez pas à mettre vos prochaines vacances à profit pour faire plaisir à votre famille ou à vous-même.
